삼성 수뇌부와 논의·현장 경영 강화…외신들 ‘경영권 승계’에 깊은 관심

이건희 삼성그룹 회장이 급성 심근경색으로 입원하면서 국내외의 관심이 이 회장의 장남인 이재용(46) 삼성전자 부회장에게 쏠리고 있다. 외신들은 이 부회장의 ‘경영권 승계’에 깊은 관심을 보이며 이 부회장이 본격적인 리더십 시험대에 올랐다는 분석을 내놓고 있다. 이 부회장은 현재 부친이 입원한 삼성서울병원과 서울 서초사옥을 오가며 일상적인 업무를 처리하고 있는 것으로 전해졌다.

이 부회장의 직함은 삼성전자 부회장이지만 스케줄은 삼성전자가 아닌 그룹에서 관리하고 있다. 정확한 동선은 잘 드러나지 않고 있지만 이 회장 입원 이틀째인 13일 오전 병원에 잠시 들른 뒤 삼성그룹 서초사옥 39층에 있는 집무실로 직행한 것으로 알려졌다. 최지성 미래전략실장 등 그룹 수뇌부와 그룹의 주요 현안에 대해 논의하는 등 그룹의 공식 후계자로서 ‘현장경영’을 강화하고 있다는 것이다.

재계에서는 이 회장 입원 직후부터 이미 이 부회장의 경영능력이 시험대에 오른 것으로 보고 있다. 한 고위 관계자는 “이 회장 입원 이후 세계의 시선이 삼성그룹에 쏠리고 있다”면서 “자칫 장기화할 수 있는 이 회장 부재 상황에서 삼성이 정상적으로 굴러간다면 그 자체로 이 부회장은 경영능력을 인정받는 것이고 삼성의 관리 체계도 다시 한번 검증되는 것”이라고 말했다. 외신들도 뜨거운 관심을 보였다. 영국 경제지 파이낸셜타임스는 이 부회장이 최근 스마트폰 판매 부진과 주가 하락으로 경영권 승계에 대비한 시험을 치르게 될 것이라고 보도한 반면 미국 경제지 월스트리트저널은 이 부회장의 국제적 감각과 풍부한 인맥을 거론하며 후계자로 적합한 인물이라고 소개했다. 포브스는 스티브 잡스 애플 창업자의 후계 문제처럼 삼성의 경영승계 문제가 아시아에서 가장 뜨거운 화제라고 전했다.

이 부회장은 1991년 삼성에 입사했지만 학업에 매진하다 2001년 삼성전자 상무보를 시작으로 실질적인 경영수업을 받았다. 이후 삼성전자에서 전무와 부사장, 사장을 거쳐 2012년 부회장에 올랐다.

김양진 기자 ky0295@seoul.co.kr