세계 최대 소셜미디어 페이스북의 창업자 겸 최고경영자(CEO) 마크 저커버그의 시도는 과연 어디까지 일까. 인류애의 발로인가, 아니면 장기 투자인가.

　저커버그는 5일(현지시간) 2016년에 인공위성을 쏘아 올려 아프리카에 무료로 인터넷 서비스를 제공하겠다고 밝혔다. 이는 세계 오지의 빈곤층 주민들에게 휴대전화를 이용한 기본적인 인터뷰 서비스를 무료로 제공한다는 ‘인터넷닷오그’ 사업의 일부다.

　저커버그는 위성 운영업체인 유텔샛과 제휴해 ‘아모스-6’ 위성을 발사키로 하고, 위성을 제작 중이라고 말했다. 정지궤도(GEO·geostationary orbit) 위성인 아모스-6는 서아프리카, 동아프리카, 남아프리카 등 사하라 이남 지역에 신호를 보낼 수 있다.

　페이스북과 유텔샛은 이 위성을 이용해 아프리카 오지의 현지인들이 인터넷 서비스에 접속해 무료로 사용할 수 있도록 현지 파트너들과 협의키로 했다.

　페이스북은 이 사업의 일부로 ‘아퀼라’(독수리)라는 이름이 붙은 무인기를 개발해 지상에 레이저를 쏘아 주는 방식으로 인터넷 연결을 제공하는 방안도 추진하고 있다고 덧붙였다.

　장기적으로는 인터넷 이용자수를 늘려 페이스북 사용자 저변을 확대하는 효과도 있지만 이보다는 천문학적인 액수를 교육과 다른 목적들에 아낌없이 기부하는 그의 철학과 맞닿아 있다고 봐야 할 것 같다.

김균미 기자 kmkim@seoul.co.kr