북한이 6일 개최되는 제7차 노동당 대회에 앞서 5차 핵실험을 강행할지가 불확실하다고 북한 전문웹사이트인 ‘38노스’가 1일(현지시간) 밝혔다.

38노스는 지난달 28일 촬영한 상업용 위성사진을 판독한 결과 “저강도 활동이 이어지고 있다”며 “가용한 증거들을 토대로 볼 때 이 같은 활동이 계속되는 보수작업과 관련된 것인지, 아니면 준비가 끝나 핵실험이 임박했음을 보여주는 것인지 판단하는 것이 불가능하다”고 밝혔다.

38노스는 그러나 지난 1월 북한이 4차 핵실험을 강행했던 상황을 감안해보면 북한이 외부에서 알아차리지 못하도록 느리게 핵실험을 준비할 능력을 갖추고 있는 데다가, 사전에 경고 없이 핵실험을 할 수 있는 능력이 있다는 점에 주목해야 한다고 밝혔다.

38노스는 과거 2,3,4차 핵실험을 실시했던 북쪽 갱도에서 두 대의 차량 또는 트레일러, 그리고 몇 대의 광물운반용 수레가 포착됐다고 분석했다.

북쪽과 서쪽 갱도 모두에서 폐석 더미가 발견됐지만, 어떤 활동이 있었는지 추정하기는 힘들고 현장에 아무런 인력도 포착되지 않았다고 38노스는 설명했다.

주요 운영지역에서는 차량이 발견되지 않은 가운데 일부 인력이 축구경기를 하는 것처럼 관찰됐다고 38노스는 밝혔다.

미국 정부는 북한이 당 대회에 앞서 핵실험을 강행할 가능성을 배제할 수 없다고 보고 북한 내부의 동향을 면밀히 감시하고 있다.

그러나 지난주 초까지만 해도 핵실험 강행이 확실시됐으나 주말을 거치며 핵실험 여부를 확실히 예단하기는 힘들다는 쪽으로 기류가 바뀌고 있다.

일각에서는 한·미 연합훈련이 29일로 종료되고 미국은 물론 중국에서도 핵실험 자제를 경고하는 메시지가 나온 것이 어느정도 영향을 준 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

연합뉴스