“김정남 암살 속 北 외교관이 미국 활보하는 것은 부적절”“中, 한국에 사드 보복 말고 북한 설득에 에너지 쏟아야”

대니얼 러셀 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 북한의 김정남 피살 사건이 이달 초 뉴욕에서 진행될 예정이던 미국과 북한의 반관반민(트랙 1.5) 대화가 무산된 배경이 됐다고 밝혔다.

김정남 피살 사건에 대해 미국 고위 관리가 공식으로 북한을 비난한 것은 이번이 처음이다.

러셀 차관보는 사임을 하루 앞둔 7일(현지시간) 국무부 청사에서 한 고별 회견에서 “김정남은 북한 당국의 지령에 따라 국제협약으로 금지된 화학무기(신경작용제 VX)에 의해 암살된 것으로 추정된다”고 말했다.

그는 “그런 상황에서 북한 외교관들이 미국에서 활보하는 것은 부적절하다는 생각을 했다”고 말했다.

미국이 김정남 암살 사건 때문에 북·미 뉴욕회동에 참석하려던 북한 측 대표인 최선희 외무성 미주국장 등 북한 관리들의 비자 발급을 거부했다는 게 그의 설명이다.

러셀 차관보는 “미 전문가들과 북한 대표 간에 예정됐던 비공식 대화가 김정남 피살 사건으로 옆구리를 들이받힌 것”이라고 덧붙였다.

그는 이어 “북한은 대량파괴무기로 살인을 저지르고, 미국과 주변국에 핵무기 사용 위협을 가하고, 일본 쪽으로 탄도미사일을 반복해서 발사하는 등 유엔 안보리 결의안의 법적 의무를 위반하고 있다”며 “협상에 진지한 나라 같지 않다”고 비판했다.

러셀 차관보는 그러나 미국의 비자 거부가 미국이 북한과의 대화에 무관심하다는 것을 의미하는 것은 아니라고 강조했다.

그는 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한국 배치에 대해 전적으로 북한의 위협에 대응하기 위한 것이라고 설명하며, 중국의 더욱 적극적인 역할을 주문했다.

그러면서 중국의 사드 보복조치에 대해 “중국이 한국에 경제적 압력을 행사하는 데 사용하는 에너지와 영향력을 북한을 설득하는 데 사용하라”고 주장했다.

러셀 차관보는 또 도널드 트럼프 행정부의 한반도 정책 역시 역대 정부와 마찬가지로 한반도의 평화적인 비핵화 달성이라는 목표를 추구할 것이라고 말했다.

또 “미국은 북한의 핵과 대량파괴무기 공격 위협을 억제하고 방어하는 데 초점을 맞추면서도 협상 타결이 다른 방안보다 바람직하다는 것을 분명히 할 것”이라고 강조했다.

러셀 차관보는 오바마 행정부 2기부터 3년 6개월간 재임했으며, 다음 달부터 뉴욕에 있는 싱크탱크인 아시아사회정책연구소에서 선임연구원으로 활동한다.

연합뉴스