영공 통과 때 시진핑에 메시지

프란치스코 교황이 한국을 방문하기 위해 중국 영공을 통과하면서 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 중국 국민을 향해 축복의 메시지를 보냈다고 인민망이 14일 보도했다.

프란치스코 교황은 이날 시 주석에게 보낸 전보에서 “중국의 영공에 들어서면서 각하와 중국 국민에게 축복을 드린다. 중국의 평화와 행복을 위한 신의 축복이 있기를 바란다”고 밝혔다. 시 주석이 답신을 보냈는지 여부는 확인되지 않고 있다.

중국에서는 자국이 전과 달리 교황을 위해 하늘길을 열어준 것을 계기로 양측 간 화해 무드가 조성되고 있다는 외신들의 보도를 비중 있게 다루는 등 관계 개선에 대한 기대를 내비치고 있다. 양측은 1951년 바티칸이 타이완 정부와 수교했다는 이유로 관계를 단절했다. 이후 1957년 중국이 관제 단체인 ‘천주교 애국회’를 만들어 자체적으로 주교를 서품하는 식으로 교황의 권위를 무시하고 천주교 애국회 이외의 사제와 신도를 탄압하면서 갈등을 겪어 왔다. 전임 교황 요한 바오로 2세는 1989년 한국을 비롯한 아시아 방문에 나섰을 때 중국이 영공 통과를 거부해 러시아 영공을 우회해야 했다.

환구시보는 이날 자체 웨이보(중국판 트위터) 계정에서 월스트리트저널의 보도를 인용해 “바티칸은 오랫동안 중국 정부와의 관계 개선을 희망해 왔으며, 타이완과 단교할 의사도 표명했다”고 전했다. 중국은 바티칸이 타이완과 단교해야 수교한다는 방침이지만 바티칸이 주도적으로 기존 외교 관계를 단절한 사례는 거의 없다. 그러나 지난 3월 프란치스코 교황이 언론 인터뷰에서 “시 주석 선출 뒤 (축하)편지를 보냈고 시 주석으로부터 답신도 받았다”고 말하는 등 양측 간 관계 개선 신호가 이어지고 있어 귀추가 주목된다.

베이징 주현진 특파원 jhj@seoul.co.kr