신희영 서울대 통일의학센터장 “5.24조치 해제해야”

신희영 서울대 통일의학센터장은 “통일이 ‘대박’이 되려면 정치적 상황과 무관한 남북 간 보건의료 분야 교류가 필수”라며 남북간 보건 관련 교류협정이 체결되어야 한다고 강조했다.

신 교수는 19일 연합뉴스와 인터뷰에서 “남북 간 보건환경의 차이를 내버려두면 통일 후에 큰 부담이 될 수 있다”며 이같이 밝혔다.

그는 남한의 의료 수준이 북한에 비해 크게 앞선 것은 사실이지만 통일시대를 대비하려면 이를 ‘격차’가 아닌 ‘차이’로 이해해야 한다고 설명했다.

바이러스와 세균에 대한 각각의 면역 문제는 이런 ‘차이’를 보여주는 대표적 사례다.

신 교수는 북한은 세균성 질환, 남한은 바이러스성 질환이 많아 서로 반대 환경에 노출될 때 심각한 문제가 발생할 수 있다고 우려했다.

즉 북한은 바이러스에, 남한은 세균성 질환에 상대적으로 취약한 만큼 물리적으로 인접한 국가로서 남북이 서로 면역환경을 이해하고 대비할 필요가 있다는 것이다.

그는 “북한에 설사를 동반하는 노로 바이러스가 침투하면 남한과 달리 치명적 수 있다. 반면 한국 젊은층은 북한에서 흔한 말라리아, 결핵과 같은 질환에 대해 면역을 갖추지 못하고 있기 때문에 이에 대한 대비가 필요하다”고 설명했다.

또 신 교수는 최근 북한 아동들이 요오드 결핍증으로 어려움을 겪고 있다고 전하며 이들의 정상적인 성장을 위한 지원이 절실한 상태라고 설명했다.

요오드 결핍증은 천일염이나 해산물에 포함된 요오드를 섭취하지 못해 생기는 병으로 이 병에 걸리면 성인이 돼도 키가 140㎝를 넘지 못하고 지능지수도 100 수준에 머무는 것으로 알려졌다.

신 교수는 “요오드 결핍으로 신체적으로 뒤처진 북한 아이들을 그대로 내버려두면 통일이 되고 나서 어떻게 되겠는가”라며 남북간 동질성 회복을 위해 이에 대한 지원이 필요하다고 강조했다.

그는 이어 “적은 비용으로 요오드 결핍 문제를 해결할 수 있는 지원 방안이 많지만 지금은 대북 제재에 걸려 지원 자체가 불가능하다”며 5·24 조치가 해제돼야 한다고 역설했다.

서울대 통일의학센터는 다음 달 제주도에서 대북 의료·보건사업을 벌이는 국제기구·단체들을 초청해 북한 보건상황을 진단하는 국제회의를 열 예정이다.

연합뉴스