국민의힘 이준석 대표와 야권 1위 주자인 윤석열 전 검찰총장의 기싸움이 가열되고 있다. 윤 전 총장이 지도부와의 사전교감 없이 깜짝 입당에 이어 최근 당 대권주자 행사에 연달아 불참하면서 불거진 ‘지도부 패싱’ 논란이 커지는 모습이다.

이 대표는 6일 페이스북을 통해 당 대표가 주목받고자 후보 행사를 진행하는 것이라는 일부의 비판에 “정작 후보들이 주목받지 못하면 ‘대표는 후보 안 띄우고 뭐하냐’고 할 분들이 지금 와서는 ‘대표만 보이고 후보들이 안보인다’ 이런 이야기 하는 것 자체가 어불성설”이라고 받아쳤다. 특히 자신의 전당대회 경험을 들어 “당에서 오라는 이벤트에 하나도 안 빠지고 다 가고 해도 선거 치르는 데 아무 문제 없었다”라고 말했다.

또한 윤 전 총장의 입당식 당시 15분을 기다리게 했다는 비판에 대해서는 “사실과 다르다”고 해명했다. 그는 “윤 전 총장 측이 장성민 전 의원과 같이 행사를 진행하는 것이 불편하다고 알려와 오히려 일정을 배려해줬다”며 “장 전 의원 측이 가장 기분이 나빠야 될 상황”이라고 공개하기도 했다.

윤 전 총장 측에서는 크게 불쾌감을 표하고 있다. 윤 전 총장을 지지하는 정진석 의원은 페이스북에서 “경선의 주인공은 당 지도부가 아닌 후보들”이라면서 “지도부가 필요 이상으로 대선 후보들을 관리하려다 불필요한 갈등을 유발해선 안 된다”고 비판했다.

특히 당 소속 후보들은 각각 멸치, 고등어, 돌고래 등으로 비유하면서 “우리 당 후보 가운데는 이미 돌고래로 몸집을 키운 분들이 있다”면서 “체급이 다른 후보들을 다 한데 모아서 식상한 그림을 만들어야 할 이유가 없다”고 주장했다. 그러자 이 대표는 “멸치와 돌고래에게 공정하게 대하는 것이 올바른 경선 관리”라고 반격했다.

이하영 기자 hiyoung@seoul.co.kr