류 통일 “거부하면 중대 결단”

통일부가 28일 북한에 개성공단 사태 해결을 위한 당국 간 실무회담을 마지막으로 제의했다. 이에 따라 지난 25일 남북 회담 관계자 간의 몸싸움 사태까지 빚으며 파국적 상황을 맞았던 실무회담이 재가동될 수 있을지 주목된다.

류길재 통일부 장관은 이날 긴급 성명을 통해 “북한은 지금이라도 (개성공단 사태) 재발 방지에 대한 명확한 답을 해 주기 바란다. 그렇지 않을 경우 우리 기업들의 더 큰 정신적, 물질적 피해를 막기 위해 부득이 중대 결단을 내리지 않을 수 없다”면서 “이를 위해 마지막으로 이에 대해 논의할 회담을 제안한다”고 밝혔다. 25일 6차 실무회담이 결렬된 직후 통일부 대변인 명의의 긴급 성명을 통해 언급했던 ‘중대 결단’을 다시 언급함으로써 무게를 실은 것이다. 북한의 태도 변화를 압박하는 사실상 ‘최후통첩’으로 풀이된다.

정부는 29일 판문점 연락관 채널을 통해 북한에 이 같은 제의를 공식 전달하고, 회신받을 날짜 등을 조율하기로 했다. 북한이 제의를 받아들인다면 박근혜 대통령의 여름휴가가 끝나는 8월 2일 이후 회담 재개가 가능할 것으로 예상된다.

류 장관은 회담의 급과 관련해 “여섯 차례 진행했던 회담의 연장이라고 보면 된다”고 말해 이전과 같이 ‘국장급’을 수석대표로 하는 실무회담을 고려하고 있음을 시사했다. 다만 협의 과정에서 북한이 회담의 급을 높일 것을 제안한다면 ‘차관급’ 회담으로 격상될 수도 있다.

통일부는 이와 함께 29일 ‘어린이어깨동무’ 등 5개 민간 단체의 대북 지원을 승인하고 604만 달러 규모의 유니세프(UNICEF) 북한 영유아 사업을 지원하겠다고 밝혔다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr