박근혜 대통령이 다음달 2∼3일 러시아 블라디보스토크를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 갖는다.

박 대통령의 이번 러시아 실무방문은 러시아 정부가 주최하는 동방경제포럼(EEF) 참석을 계기로 이뤄지는 것이다.

특히 이번 양자 회담은 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치를 둘러싼 한반도 주변국간 대립으로 북핵 문제에 대한 국제 공조가 깨지는 것 아니냐는 우려가 나오는 가운데 성사됐다.

따라서 박 대통령은 사드 문제에 대한 러시아의 우려를 불식하고, 북핵 협력을 끌어내는데 정상외교의 초점을 맞출 것으로 전망된다.

박 대통령은 푸틴 대통령과의 정상회담에서 사드 배치는 한반도는 물론 동북아 안보에 위협이 되는 북한의 핵·미사일 개발에 대응하기 위한 자위적 방어 조치로 제3국을 겨냥하는 것이 아니라는 입장을 강조할 것으로 전망된다.

사드가 경북 성주에 배치돼도 러시아는 사드 레이더 범위에 들어오지 않는 등 직접적인 영향이 없다는 것이 우리 정부의 판단이지만 러시아는 중국과 함께 사드 반대 목소리를 높이고 있다.

박 대통령은 사드 배치는 결국 북핵·미사일 문제에 대한 대응 차원에서 결정됐다는 점을 언급하며 북핵 문제 해결이 무엇보다 중요하다는 점을 강조할 것으로 보인다.

또한 “국제사회와 공조하여 일관되고 단호한 제재를 펼쳐야만 북한의 핵포기와 변화를 끌어낼 수 있다”(7월 18일)고 강조해온 만큼 북한의 전략적 셈법을 변화시킬 러시아 측의 역할을 당부할 것이란 전망이다.

러시아가 극동지역 개발을 위해 EEF를 개최하는 만큼 극동 지역 개발과 남·북·러 협력 활성화, 유라시아 이니셔티브 구현 등을 위해서도 북핵 문제가 시급히 해결돼야 한다는 점도 같이 언급할 것으로 보인다.

국제사회 제재 속에서도 박 대통령이 러시아 정부가 주최하는 EEF에 참석하고 양자 방문을 진행한다는 점에서 이번 방문은 양국 관계를 강화하는 계기가 될 것으로 분석된다.

박 대통령과 푸틴 대통령은 정상회담에서 극동·시베리아 개발 협력 등 양국 간 협력 강화 방안에 대해서도 심도 있는 의견을 나눌 것으로 예상된다.

‘러시아 극동지방을 열다’를 주제로 블라디보스토크에서 열리는 EEF에는 중국 시진핑(習近平) 국가 주석과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리도 참석할 가능성이 있다.

실제 아베 총리는 EEF 참석 의향을 밝힌 것으로 일본 언론에 보도되고 있다.

또한 중국과 러시아가 신(新) 밀월관계에 있다는 평가가 나오는 가운데 러시아는 중국에 시 주석의 참석을 요청하는 것으로 알려졌다.

이와 관련 EEF는 홈페이지에서 중국에서 “정상 수준의 결정권자가 참석할 것으로 기대한다”고 밝히고 있다.

만약 시 주석과 아베 총리가 실제 참석할 경우 박 대통령과 만남이 주목될 것으로 보인다. 특히 시 주석과는 사드 문제가 불거진 이후 처음으로 같은 정상 행사에 참석한다는 의미가 있다.

다만 박 대통령의 체류 시간이 짧다는 점에서 만나더라도 조우에 그칠 것이란 전망도 나온다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr