이정영 대구보건대 교수

이정영(50) 대구보건대 안경광학과 교수는 30년 넘게 봉사활동을 하고 있다. 1982년부터 야학교사로 활동했다. 당시 경북대 전자공학과에 입학한 그는 아는 사람의 소개로 대구 수성구 범물동의 한 야학에서 어려운 청소년들을 위해 수학을 가르쳤다. 야학교사로 대학을 마친 그는 대기업 연구원으로 취직했지만 교육에 대한 열정을 잊을 수 없었다. 야학교사를 이어가기 위해 이 교수는 대기업에서 나와 대구보건대 안경광학과에 입학했다. 또 1998년 안경사 면허를 얻은 뒤 안경원을 개업했다. 안경원 개업으로 자유시간이 생긴 그는 경북 구미에 있는 한 야학에서 성인 학생을 대상으로 과학을 가르치기 시작했다. 그 무렵 김천교도소의 수형자들도 그에게 배웠다.

다른 사람을 가르치는 동안 2002년 지역의 한 대학에서 강의를 할 수 있게 됐고, 2004년에는 대구보건대 전임교수가 돼 대학생들을 가르쳤다. 지난해 육군 제2작전사령부가 배움을 중단한 학생들을 위해 부대 내 야학인 ‘무열학교’를 열자 다시 과학을 가르쳤다. 그동안 무열학교에서 가르친 병사학생 42명 가운데 38명이 고졸 검정고시에 합격했다.

그의 봉사활동은 여기에 그치지 않았다. 이 교수는 대학교수가 된 뒤부터 매년 30일 이상 네팔이나 필리핀, 몽골 등 안경이 필요한 곳이라면 어느 곳이든 찾아가 안경과 관련한 봉사를 한다.

이 교수는 최근 대구보건대 학생이 전임교원 이상 186명을 대상으로 실시한 강의평가에서 ‘베스트 티처 어워드’(최우수강의상)를 받았다. 이 교수는 “야간에 가르치는 게 힘들기도 했지만 학생들의 눈빛을 보면 중단할 수 없었다”며 “배움에 목말라하는 이웃들이 많은 만큼 야학교사 활동은 계속해 나갈 계획이다”고 말했다.

대구 한찬규 기자 cghan@seoul.co.kr