도핑 징계 뒤 4월 말 자격 회복…포르셰 그랑프리 등 잇단 초청

오는 4월 말 코트에 돌아오는 ‘러시안 뷰티’ 마리야 샤라포바(30)에게 러브콜이 쏟아지고 있다.

여자프로테니스(WTA) 투어 마드리드오픈 조직위원회는 5월 초 막을 올리는 대회에 와일드카드로 샤라포바를 초청한다고 11일(현지시간) 밝혔다. 대회 조직위는 “샤라포바는 팬들이 가장 보고 싶어 하는 선수 가운데 한 명”이라고 와일드카드를 부여한 배경을 설명했다.

샤라포바는 지난해 1월 호주오픈 도핑 테스트에 걸려 4월 말까지 자격 정지 징계를 받았다. 1년 이상 공식 대회에 출전하지 못한 샤라포바는 랭킹 포인트가 모두 소멸돼 와일드카드를 받지 않고서는 투어 대회에 나설 수가 없는 상황이다.

일반적인 선수였다면 다시 총상금 수만 달러 수준의 서키트 대회부터 시작해 랭킹 포인트를 쌓아야 하지만 4월 말 독일 슈투트가르트에서 열리는 WTA 투어 포르셰 그랑프리가 이미 샤라포바에게 와일드카드를 부여했고 5월 초 마드리드오픈 역시 샤라포바를 같은 조건으로 초청한 것이다.

심지어 포르셰 그랑프리는 샤라포바의 징계 기간 만료 전인 4월 24일에 막을 올리지만 샤라포바의 첫 경기를 징계가 만료돼 복귀할 수 있는 첫날인 4월 26일에 배정할 계획을 세워 놓기까지 했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr