류현진, SF전서 7승 달성

5전6기로 시즌 7승째를 따낸 류현진(26·LA 다저스)의 투구 동작은 이전보다 확연히 간결해졌다.

류현진은 지난 6일 AT&T 파크에서 열린 샌프란시스코와의 미프로야구 경기에서 6과 3분의2이닝 동안 안타는 4개만 내주고 3볼넷 3탈삼진 2실점으로 8-2 완승을 이끌었다. 시즌 방어율을 2.83에서 2.82로 낮춘 그는 지난 5월 29일 LA 에인절스전 완봉승 이후 한 달 동안 끊긴 승리와의 인연을 다시 이었다. 특히 승리 없이 2패에 평균자책점 2.84를 기록하던 샌프란시스코를 상대로 거둔 산뜻한 승리라 기쁨은 곱절이 됐다.

그는 이날 와인드업할 때 평소와는 달리 다리를 높게 들어 올리지 않고 세트포지션 때처럼 무릎 높이 정도로만 올렸다. 투구 폼이 한층 간결해졌고 다리를 앞으로 뻗는 스트라이드 폭도 줄였다.

이에 따라 직구 최고 구속은 148㎞에 그쳤고, 평균 구속도 143㎞일 정도로 이전 경기들에 견줘 공이 빠르지 않았다. 류현진은 경기 뒤 인터뷰에서 “그냥 해봤다. 나쁘지는 않았다. 그렇다고 다른 날이랑 비교했을 때 크게 달라진 것도 없다”고 무심하게 털어놓았다.

하지만 효과는 만점이었다. 일단 제구가 완벽에 가까워 마음에 둔 곳에 투구가 정확히 꽂혔다. 투구 수 107개 중 직구가 71개일 정도로 직구 구사를 늘린 것은 두둑한 배짱 덕이었다. 직구의 64.7%에 해당하는 46개가 스트라이크존을 통과해 평소보다 느린 직구를 승부구로 활용한 셈이었다.

샌프란시스코 타자들이 느낀 공의 위력도 스피드건에 찍힌 숫자 이상으로 다가왔다. 공을 놓는 타이밍이 빨라지면서 타격 포인트를 잡는 데 애를 먹었다. 류현진에게 8타수 6안타로 천적으로 군림한 헌터 펜스가 3회 말 루킹 삼진을 당한 뒤 멍한 표정을 지어 보인 것이 하이라이트였다. 결국 류현진은 몸이 완전히 풀린 4회부터 6회까지 3이닝 연속 퍼펙트로 막으며 11타자를 연속 범타 처리했다. 탈삼진 숫자는 줄었지만 효과적이고 경제적인 투구가 7승째를 안긴 것이다.

또 본인이 직접 상대 타자들의 공략법을 연구했다고 털어놓은 점도 눈여겨볼 대목. 앞서 샌프란시스코와의 세 경기에서 피안타율이 .386이나 될 정도로 많이 얻어맞았다. 빼어난 위기관리로 8실점(7자책)에 그쳤지만 만족스럽지 못한 결과였다.

류현진은 “이날 경기를 준비하면서 릭 허니컷 투수코치와 포수 A J 엘리스가 ‘샌프란시스코와는 세 차례나 붙었으니 직접 전력분석을 해보라’고 하더라. 내가 준비했는데 안타를 덜 맞아서 기분이 좋다”며 웃었다. 말은 쉽지만 메이저리그 데뷔 3개월밖에 안 된 신인이 험난한 산을 스스로의 힘으로 넘었다. ‘괴물’이 진화하고 있어 놀랍고 대견하다.

류현진의 상반기 피날레 등판은 11일 애리조나전이 될 것으로 보인다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr